春秋时期先为吴地,后属越国,秦时属闽中郡,汉武帝时属东冶县,三国以后属建安郡。唐代时因方言而称为“尾历”。明万历十四年（1586年）建筑城堡，称“历安堡”。清朝年间以方言谐音，将“尾历”改称“梅列”。梅列境域自隋至清代皆隶属沙县；民国29年（1940年）10月，划属三元县所辖。1950年1月28日，三元解放后，三元县划分为梅列、莘口、居洋、星桥4个区。1959年2月，成立三明人民公社，下辖城关、中村、莘口、岩前、雪峰、盖洋、夏阳、胡坊8个农村人民公社。1961年8月，城关人民公社管委会改为城区办事处，下辖城关、列东、列西3个分社。1970年地辖三明市下属城区办事处与陈大、岩前、莘口、中村4个公社管委会和荆西镇政府。1983年4月，经国务院批准，撤销三明地区行政公署，原地辖三明市改为省辖市，三明市区划为梅列、三元两个市辖县级行政区。1983年7月1日，梅列区人民政府正式挂牌对外办公。

       梅列区境内资源丰富，地处中亚热带，山地以低山和丘陵为主，海拔多在150—500米之间，河谷与溪流错落相间，四周耸峙山岭环抱着梅列区盆地。由于气候终年温和、雨量充沛，为林木和其它生物提供了极为有利的条件。全区拥有用材林30万亩，木材蓄积量300万立方米；竹林15万亩，是全国17个毛竹重点基地之一。地下矿产丰富，有铁、铝、锌、硫、锰、煤、石灰石、高岭土等19种矿产及丰富的天然矿泉水资源。

       梅列区旅游资源丰富，开发潜力大。已建成的省级名胜区—瑞云洞风景区，总面积60平方公里，形成了集餐饮、住宿、娱乐、休闲、登山、朝圣、风味小吃等多功能为一体的旅游渡假风景区。正在开发建设的大佑山风景区，是火山熔岩形成的自然风貌，具有“山巍、林茂、石奇、水秀、洞幽、寺悠”的特点，开发前景可观。旅游资源丰富。市区有麒麟春晓、栲林幽韵、瑞云紫烟、斑竹秋月、正顺凝紫、龙泉烟霞、黄坑温泉、虎峰牧云等景点。

       “健盛”食品主要有水煮笋罐头、清水菇、速冻保鲜笋菇毛豆、笋干食用菌干品等；“碧海”牛奶主要有纯鲜奶、草莓奶、AD奶、可可奶等；“松翠”食品有蘑菇、蔬菜、笋竹、辣椒等罐头；“明兰”鸡蛋有海兰灰、海兰褐、法国伊丽沙粉白壳、绿壳蛋等；“大佑”金柚；“明琼”琼脂广泛用于制造粒粒橙及各种饮料、果冻、冰淇淋等；“三元”轧辊主要用于生产妇女卫生巾、婴儿（成人）尿裤机、纸巾机等旋切刀辊及压花辊；“蕾迪丝”纸品、“三惠”木材、“荣王”变速箱等。